L'Abbazia di
S. Maria di Vezzolano

Nel territorio del comune di Albugnano sorge l'Abbazia di S. Maria di Vezzolano, uno dei più insigni monumenti abbaziali in stile romanico-lombardo del Piemonte.

Numerose sono leggende popolari che circondano l'Abbazia di Vezzolano.

Una di queste ne attribuisce l'edificazione alla volontà imperiale di Carlo Magno: si narra infatti che questi sia caduto vittima di una grave infermità mentre stava cacciando nei boschi presso Albugnano; colto nel delirio dall'orrenda visione di scheletri umani usciti dalle loro tombe, presagio di una morte prematura, chiede l'intercessione della Madonna; superata la malattia Carlo Magno avrebbe disposto l'edificazione dell'abbazia in ringraziamento alla Vergine.
La vicenda risulterebbe raffigurata in una delle quattro parti del più importante affresco di Vezzolano, situato nel chiostro.

Un'altra leggenda riguarda Carlo VIII re di Francia, che, ammalatosi mentre era ospite intorno al 1500 dei Solaro di Moncucco, sarebbe stato curato e guarito dai canonici di Vezzolano.
In segno di riconoscenza il re avrebbe concesso lo scudo rosso con i tre gigli oro, divenuto oggi stemma del comune di Albugnano; la cittadinanza, a sua volta riconoscente, avrebbe immortalato la vicenda nel trittico situato sopra l'altare di Vezzolano dove figurano lo scudo rosso gigliato oro accanto alla figura che viene interpretata come quella di Carlo VIII.

La tradizione gastronomica albugnanese riporta che il piatto forte consumato quotidianamente dai canonici di Vezzolano e dai loro ospiti era la storica "bagna cauda dell'abate", che, a differenza di quella tradizionale piemontese, non faceva uso di aglio. Troverete i dettagli e la ricetta nella pagina che abbiamo riservato al vino che per eccellenza la accompagnava: il Ciaret, ossia il Chiaretto di Nebbiolo, l'attuale Albugnano Rosato DOC.

L'architettura e l'arte

Vezzolano testimonia con le sue importanti opere d'arte medioevale un lungo periodo di splendore che raggiunge il suo apice nei secoli XII° e XIII°, seguito da un lento declino.
La facciata romanico-lombarda, costruita in cotto e in arenaria, è, come da tradizione, decorata da tre ordini di logge cieche. Sul portale è raffigurata l'annunciazione con la vergine in trono, la colomba dello spirito santo, l'arcangelo Gabriele e un devoto. A sinistra un altro bassorilievo raffigura Sant'Ambrogio. La facciata è decorata da capitelli e statue (il redentore con Michele e Raffaele) e da piatti in terracotta decorata, o patere, simbolo dell'ospitalità.

L'interno risente dell'influenza transalpina, presentando caratteristiche comuni a molte chiese francesi ma rare in quelle italiane. Appena entrati nel nartece (lo spazio anticamente riservato ai catecumeni ed ai penitenti) è possibile ammirare uno degli elementi più interessanti dell'edificio, risalente al 1189: lo jubé, una struttura divisoria sorretta da quattro colonne e decorata da un bassorilevo di calcare lucido raffigurante i trentacinque patriarchi antenati della Vergine.
Sopra l'altare si trova un trittico quattrocentesco realizzato in terracotta policroma, rappresentante la Vergine col Bambino, Sant'Agostino e a sinistra una figura barbuta accompagna un devoto inginocchiato in abiti regali (identificato in Carlo VIII re di Francia).

Dalla chiesa si accede al chiostro, dove è possibile ammirare il più importante affresco di Vezzolano. Risalente al XIV° secolo, raffigura in diverse sezioni: il redentore con gli emblemi degli evangelisti, la nascita di Cristo a Betlemme, tre scheletri che fuoriescono dalle loro tombe atterrendo un personaggio (identificato dalla tradizione in Carlo Magno) esortato da un monaco a richiedere l'aiuto della Vergine.

La foresteria ospita la Mostra permanente del Romanico, che raccoglie testimonianze di arte romanica provenienti da Vezzolano e da altre chiese dell'astigiano.